Los bonsáis más espectaculares

  En 2009, el fotógrafo Jonathan Singer presentó su obra Botanica Magnifica, un colosal trabajo en el que mostraba con todo detalle y una riqueza cromática sin precedentes las facetas más espectaculares de la vida vegetal. Ahora, ha usado una técnica similar para recoger en Fine Bonsai:   Art and Nature, una excepcional muestra de árboles y plantas en miniatura que el autor ha captado en algunas de las colecciones más prestigiosas del mundo, como la ciudad del bonsái de Omiya, en Japón. En sus viveros se conservan centenares de miles de ejemplares, algunos con varios siglos de antigüedad.
Esta fusión de arte y horticultura ha dado forma a un magnífico volumen de 416 páginas en el que se distribuyen 596 instantáneas

Llega el rascacielos para animale

  Un equipo de arquitectos y diseñadores de la firma holandesa Waterstudio ha ideado una estructura similar a un inmenso árbol flotante que, instalada en los ríos, lagos o costas próximas a las ciudades, proporcionaría cobijo a la fauna local. La edificación, de algo más de 30 metros de altura y unos 20 de profundidad, estaría formada por distintos niveles, se recubriría de vegetación y sería inaccesible a los seres humanos.
 Para mantenerse erguida utilizaría la misma tecnología que usan las actuales plataformas petrolíferas, por lo que sus impulsores plantean que sean precisamente las empresas que extraen y gestionan el crudo las que financien su construcción, para demostrar así su compromiso con el medio ambiente.

Rascacielos: ¿la mejor solución a los problemas urbanos?

  Tras los atentados del 11-S, nadie apostaba un euro por el futuro de los grandes rascacielos, blancos fáciles de la ira terrorista e inquietantemente proclives a desplomarse. Pero no tuvieron que pasar muchos meses para que resurgieran proyectos de altura por todo el mundo. Luego llegó la recesión y volvieron a entonarse los cantos fúnebres.
 Fueron, de nuevo, prematuros: según el último informe del Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH, por sus siglas en inglés), 2011 vivió una actividad frenética de construcciones en vertical: 17 flamantes inmuebles se incorporaron a la lista de los 100 más altos. Era el broche de oro a una década prodigiosa, pues en los primeros diez años del siglo XXI fueron erigidas 350 torres con más de 200 metros, lo que duplicaba el censo total de estos colosos urbanos.
Su ventaja innegable es que concentran a la población en poco espacio, lo que ahorra terreno, energía y desplazamientos. "Cuanto más alto el edificio, más sacará ventaja de la economía de escala. Y si combinamos en él distintas funciones, podremos equilibrar las necesidades energéticas, generando un beneficio medioambiental". Son palabras mayores, las de Norman Foster, autor de la que se considera primera ecotorre de la historia: la sede del Commerzbank en Frankfurt (1995). Cuenta con jardines colgantes y un sistema de ventilación e iluminación natural, entre otras prestaciones que han hecho escuela. "Los rascacielos resultan un escenario ideal para la innovación. Como ocurre con los vehículos Fórmula 1, sus mejoras luego se incorporan en la construcción más masificada", dice Javier Quintana de Uña, doctor en arquitectura por la Universidad de Navarra y autor del libro Sueño y frustración: el rascacielos en Europa, 1900-1939.

El rinoceronte negro de África se ha extinguido

Fotos: las especies más amenazadas del planeta
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La última actualización de la Lista Roja de las    Especies Amenazadas elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) trae malas noticias: el rinoceronte negro de África occidental (Diceros bicornis longipes) ha sido declarado oficialmente extinto. El motivo: el exceso de caza para vender sus cuernos en el mercado negro. El rinoceronte negro se une así a la larga lista de criaturas, desde el tigre de Tasmania hasta la gacela arábiga o el ualabí de Grey, que no volverán a pisar nuestro planeta.

En la renovada Lista Roja también aparece como "posiblemente extinguido" otro rinoceronte, el rinoceronte blanco de África Central (Ceratotherium simum cottoni). Y los expertos advierten que el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) podría seguir el mismo camino. "Tanto en el caso del rinoceronte negro occidental como del rinoceronte blanco del norte, la situación podría haber sido muy diferente de haberse aplicado las medidas de conservación sugeridas", ha lamentado Simon Stuart, Presidente de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN.

La organización también ha indicado que, pese a los programas de conservación, el 25% de los mamíferos se encuentra actualmente en peligro de extinción.

Los datos también arrojan buenas noticias, como que algunos esfuerzos de conservación ya han rendido fruto, incluido los realizados para proteger a la subespecie del rinoceronte blanco Ceratotherium simum simum, que ha pasado de una población de menos de 100 al final del siglo XIX, a una población salvaje estimada de más de 20.000. El caballo de Przewalski (Equus ferus) es otro caso de éxito que mejora su estado de "En Peligro Crítico" a "En Peligro".

Con más de 61.000 especies examinada, la Lista Roja de la UICN se ha convertido en un verdadero "barómetro de la vida", como lo apodaban renombrados expertos en la revista Science en 2010.

Las plantas también peligran

Si bien las plantas son un recurso esencial para el bienestar humano y un componente crítico de los hábitats de vida silvestre, continúan subrepresentadas en la Lista Roja de la UICN. Entre los esfuerzos actuales para incrementar este conocimiento cabe mencionar el examen realizado a todas las coníferas. Los resultados hasta ahora revelan algunas tendencias preocupantes. El ciprés chino (Glyptostrobus pensilis), por ejemplo, que antes se extendía por toda China y Viet Nam, ha pasado de En Peligro a En Peligro Crítico. La pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura ha sido la razón principal por su declive, y en China parece no haber restos de plantas silvestres. En Vietnam, son muy pocos los árboles que producen semillas viables, lo que significa que esta especie va camino de la extinción en estado silvestre.
Otro ejemplo, el Taxus contorta, que se utiliza para producir taxol, una droga de quimioterapia contra el cáncer, ha pasado de Vulnerable a En Peligro debido a la sobreexplotación para uso medicinal y la recolección descontrolada para leña y forraje. Muchas otras especies de plantas tropicales también están en riesgo. La mayoría de las plantas con flores endémicas de las islas Seychelles han sido también evaluadas, y los estudios actuales muestran que, de las 79 especies, el 77% está en peligro de extinción.

Más árboles para Madrid

  No todas las noticias relacionadas con los bosques tratan de incendios y tala de árboles. En 2011 se han plantado más de 1.200 árboles nuevos cada día en la Comunidad de Madrid, según informa el Gobierno Regional. Desde 2003, se ha incrementado la superficie arbolada en 12.700 hectáreas, lo que equivale a más de cien veces el parque de El Retiro.
 De esta forma, el Año Internacional de los Bosques se cierra en Madrid con 450.000 nuevos árboles, lo que eleva el 54 por ciento la masa verde sobre el total del territorio de la región. Además, tras la ejecución del Plan de Repoblaciones, los esfuerzos se centrarán en los trabajos de conservación y seguimiento de las mismas.

Por otro lado, durante este año la Fundación + árboles presentó el proyecto "El camino de las ardillas", que pretende establecer una especie de corredor verde por la "espina dorsal" de la Península Ibérica (desde Tarifa, al sur de la cordillera Penibética, hasta el Parque Nacional de Cevennes, en Francia). La idea se basa en la creencia de que antiguamente la Península Ibérica estaba tan densamente poblada de árboles que una ardilla podía atravesarla de un extremo a otro sin necesidad de bajar al suelo, y pretende recuperar parte del patrimonio forestal perdido.
En medio de todas las amenazas de destrucción de la biodiversidad y ante la incertidumbre del cambio climático, iniciativas como éstas ofrecen un poco de esperanza para avanzar hacia un mundo más

Windows 8 estará disponible en dos años

  Un año después del lanzamiento de Windows 7, el cual mejoraba los problemas que había generado el criticado Windows Vista, Microsoft ha dado noticias sobre el próximo sistema operativo que tiene en mente. Windows 8 llegará al mercado en 2012, según han informado a través del blog oficial de Microsoft Países Bajos y aunque los detalles que se tiene sobre el nuevo sistema son mínimos, se prevé que se integre más con los equipos de los fabricantes y con las tabletas, incluya reconocimiento facial y un mejor uso de la energía.
 Después del fiasco de Windows Vista mucha gente dudó del sistema operativo más famoso del planeta. Con Windows 7 la cosa ha mejorado, pero el índice de penetración en el mundo de las incipientes tabletas es todavía muy bajo. De ahí que el gigante de la informática, Microsoft se haya planteado varios cambios de cara a su nuevo sistema operativo.
De momento, la próxima versión deberá estar optimizada para este tipo de dispositivos, pues como indicaba recientemente el director general de Toshiba España, Alberto Ruano, "se trata del dispositivo con más crecimiento en todos los mercados. En 2013 se venderán 154 millones de tabletas en todo el mundo". Y evidentemente, Microsoft quiere estar presente en ese segmento. Además, el software se deberá integrar más con el hardware de los fabricantes, de cara a ganarle terreno a Apple.

Microsoft presenta un nuevo volante inalámbrico para Xbox 360

  Tras la avalancha de noticias sobre videojuegos y videoconsolas que nos trajo el pasado E3 de Los Ángeles, con la presentación de la nueva PSVita y la llegada de la sucesora de la Wii, Microsoft acaba de lanzar un nuevo dispositivo para disfrutar más de los juegos de coches. El nuevo volante es inalámbrico y además de los botones dispone de un sistema de luces que informa al jugador de diversas acciones que debe llevar a cabo durante el desarrollo del juego.
 Los clásicos volantes que debían estar anclados a una mesa para poder usarlos ya son historia. Gracias al nuevo volante lanzado por Microsoft para su videoconsola estrella, la Xbox 360, solo con hacer los movimientos en el aire se podrán manejar los videojuegos de coches.
Como han apuntado desde la marca estadounidense, este dispositivo permite un control "accesible e intuitivo" que facilita que "tanto los jugadores novatos como los veteranos puedan disfrutar de cualquier título de carreras en Xbox 360". El volante será compatible con todos los juegos de conducción de la videoconsola, aunque, como han apuntado, "en algunos juegos las funcionalidades pueden estar limitadas.
El volante, que destaca a primera vista porque no es redondo, dispone de gatillos de aceleración y freno, los clásicos botones A, B, X e Y y la cruceta de control. Además dispone de un sistema de vibración para dotar de más realismo a las carreras y un sistema de bandas de luces en los agarres del volante que proporcionan indicaciones visuales cuando el videojuego lo requiere.
Este nuevo accesorio estará disponible a partir de octubre y Microsoft todavía no ha dado datos sobre su precio de venta al público.